桑叶用作茶饮料，始见于《本草纲目》：桑叶“汁煎代茗，能止消渴”。桑叶，在中国素有“神仙茶”、“长寿茶”之美誉。民间俗话也有“人参热补，桑叶清补”之说。可见桑叶实为茶中珍品。
桑叶中富含人体17种氨基酸、粗蛋白、粗脂肪，是国家卫生部确认的药食同源植物，被国际食品卫生组织列入“人类21世纪十大保健食品之一”，成为人类绿色新食品源。据现代药理研究，桑叶具有降血糖、降血脂、降血压、抑制动脉硬化、抗菌、抗病毒、抗氧化、抗衰老、美容、祛斑、清火、明目等功效。
1990年我国第四次人口普查中发现新疆皮山县18万人口中70岁以上的老人约占2.84%，最高年岁为120岁，甚至有的老人已经100多岁了还能参加农田劳动。通过一些科学界、医学界的调查得出结论指出，其中主要原因之一就是这里普种桑树，当地群众习惯于以桑叶代茶饮用。
常喝桑叶茶的好处有哪些？中医指出坚持长期饮用桑叶茶，还有明显减肥功效。桑叶的利水作用，不光可以促进排尿，还可能使累积在细胞中的多余水分排走，所以桑叶能够消肿。桑叶还可以将血液中过剩的中性脂肪和胆固醇排清，即清血功能。肥胖是腹部、脊背的脂肪细胞中贮存了过多的脂肪，当血液里的中性脂肪减少时，贮存的脂肪就会被释放出来，以热量的形式被消耗掉。这样反复下去，身体里的脂肪就会减少。因此减肥和改善高脂血病是相互关联的。另外，高脂血病人的血液粘度高，在毛细血管中的流动特别不畅通。毛细血管只有我们头发的1/100那么粗，所以当然容易堵塞。心肌梗塞和脑溢血都是毛细血管堵塞的结果。桑叶中含有强化毛细血管，降低血液粘度的黄酮类成分，所以在减肥、改善高脂血症的同时，又有预防心肌梗塞和脑溢血的作用。
中医指出桑叶味苦、甘、性寒，以下是推荐一些日常简单泡饮的桑叶茶，可发挥多种不同的养生功效：
疏散风热桑叶茶：
用于风热感冒及目赤肿痛，常用桑叶、菊花适量，用沸水冲制泡饮。
清肝明目桑叶茶：
用于风火目疾（如急性结膜炎）。桑叶配捣碎的黑芝麻泡饮，用于肝阴不足，肝阳上亢引起的头晕、视物昏花。
减肥去脂桑叶茶：
桑叶适量，沸水冲之泡饮。 “桑叶， 甘所以益血， 寒所以凉血， 甘寒相合， 故下气而益阴， 是以能主阴虚寒热及因内热出汗．其性兼燥， 故又能除脚气水肿， 利大小肠， 除风．经霜则兼清肃， 故又能明目而止渴．发者血之余也， 益血故又能长发， 凉血故又止吐血．”
“桑叶， 虽治盗汗， 而风温暑热服之， 肺气清肃， 即能汗解．息内风而除头痛， 止风行肠胃之泄泻， 已肝热妄行之崩漏， 胎前诸病， 由于肝热者尤为要药．”
“桑叶可长服， 以四月桑茂盛时采叶；又十月霜后， 三分、二分已落时， 一分在者名神仙叶， 即采取与前叶同阴干， 捣末， 丸散任服， 或煎以代茶， 令人聪明．又炙叶令微干， 和桑叶煎服， 治痢， 亦主金疮及诸损伤止血．”（《本草图经》）
“桑叶， 得麦冬治劳热；得生地、阿胶、石膏、枇杷叶治肺燥咳血；得黑芝麻炼蜜为丸， 除湿祛风明目．以之代茶， 取经霜者， 常服治盗汗， 洗眼去风泪．”
功效与作用
桑叶的功效：
疏散风热，清肺润燥，清肝明目。用于风热感冒，肺热燥咳，头晕头痛，目赤昏花。
1、疏散风热：用于风热感冒及目赤肿痛，常配菊花。
2、清肝明目：用于风火目疾（如急性结膜炎）。配黑芝麻名桑麻丸，用于肝阴不足，肝阳上亢引起的头晕、视物昏花。
3、清肺润燥∶用于肺热燥咳：本品苦寒清泄肺热，甘寒益阴，凉润肺燥，故可用于燥热伤肺、干咳少痰，轻者可配杏仁、沙参、贝母等同用，如桑杏汤；重者可配生石膏、麦冬、阿胶等同用。